精細化工是當今化學工業中最具活力的新興領域之一 ，是新材料的重要組成部分 。精細化工產品種類多 、附加值高 、用途廣 、產業關聯度大 ，直接服務於國民經濟的諸多行業和高新技術產業的各個領域 。大力發展精細化工已成為世界各國調整化學工業結構 、提升一化學工業產業能級和擴大經濟效益的戰略重點 。國家適時出台相關政策 ，構建產學研相結合的新型技術創新組織--國家精細化工產業技術創新戰略聯盟 ，以此來促進國家精細化工產業結構優化升級和提升行業整體競爭力 。精細化工率（精細化工產值占化工總產值的比例）的高低已經成為衡量一個國家或地區化學工業發達程度和化工科技水平高低的重要標誌 。

各國也不甚一致 ，大體可歸納為 ：醫藥 、農藥 、合成染料 、有機顏料 、塗料 、香料與香精 、化妝品與盥洗衛生品 、肥皂與合成洗滌劑 、表麵活性劑 、印刷油墨及其助劑 、粘接劑 、感光材料 、磁性材料 、催化劑 、試劑 、水處理劑與高分子絮凝劑 、造紙助劑 、皮革助劑 、合成材料助劑 、紡織印染劑及整理劑 、食品添加劑 、飼料添加劑 、動物用藥 、油田化學品 、石油添加劑及煉製助劑 、水泥添加劑 、礦物浮選劑 、鑄造用化學品 、金屬表麵處理劑 、合成潤滑油與潤滑油添加劑 、汽車用化學品 、芳香除臭劑 、工業防菌防黴劑 、電子化學品及材料 、功能性高分子材料 、生物化工製品等40多個行業和門類 。隨著國民經濟的發展 ，精細化學品的開發和應用領域將不斷開拓 ，新的門類將不斷增加 。

精細化學品這個名詞 ，沿用已久 ，原指產量小 、純度高 、價格貴的化工產品 ，如醫藥 、染料 、塗料等 。但是 ，這個含義還沒有充分揭示精細化學品的本質 。近年來 ，各國專家對精細化學品的定義有了一些新的見解 ，歐美一些國家把產量小 、按不同化學結構進行生產和銷售的化學物質 ，稱為精細化學品（fine chemicals） ；把產量小 、經過加工配製 、具有專門功能或最終使用性能的產品,稱為專用化學品（specialty chemicals） 。中國 、日本等則把這兩類產品統稱為精細化學品 。